Obsah:
Vyhlásený ako národný kvet Južnej Afriky v roku 1976, kráľ protea ( Protea cynaroides) je kvitnúce kríky tak krásne a jedinečné ako samotná krajina. Kráľovská protea, ktorá sa nachádza výlučne v oblasti Cape Floristic Region, patrí do rodu Protea, ktorá je zase súčasťou rodiny Proteaceae - skupiny, ktorá zahŕňa približne 1 350 rôznych druhov.
Kráľ protea má najväčší kvetu svojho rodu a je cenený pre svoje artyčoky-ako kvety. Tieto dych berúce kvety sa pestujú do priemeru 300 mm a líšia sa vo farbe od krémovo bielej po bledoružovú alebo hlbokú karmínovú. Samotná rastlina rastie na výšku medzi 0,35 a 2 metrami a má hustý kmeň, ktorý siaha hlboko do podzemia. Tento kmeň obsahuje viac spiace púčiky, čo umožňuje kráľovi protea prežiť požiare, ktoré často zúria cez jeho prirodzené prostredie. Akonáhle požiare vyhoria, spiace púčiky sa objavia v nepokojoch farieb - takže druh sa stal synonymom pre znovuzrodenie.
Symbolizmus
Kráľ protea je jedným z najznámejších symbolov Južnej Afriky, vedľa skoku springbok a krajiny dúha-farebné vlajky. Podľa juhoafrickej vlády je kvet „znakom krásy našej krajiny a rozkvetu nášho potenciálu ako národa v snahe o africkú renesanciu“. To sa objaví na juhoafrickom erbe, vedľa zabil ďalších symbolov. Medzi ne patria dve postavy zo slávneho skalného maľovania Khoisan, sekretárka a dve prekrížené tradičné zbrane.
Juhoafrický kriketový tím je láskavo prezývaný "Proteas" a kvet sa objavuje na oficiálnom hrebeni športu. Hoci rugby tím je pomenovaný po springbok, nie protea, dresy pre oba športy majú kráľ protea zdobené v juhoafrických farbách zlata a zelene.
Rod Protea
Niekedy označované ako cukrové kefky, členovia rodu Protea sa pohybujú od krovinatých kríkov až po 35 metrov vysoké stromy. Všetky z nich majú kožovité listy a kvety podobné bodliaku (hoci tieto sa veľmi líšia). Niektoré druhy rastú malé červené kvety, zatiaľ čo iné majú veľké ružové a čierne gule. Iní pripomínajú špicaté oranžové podušky. Vo svetle tejto neuveriteľnej rozmanitosti, botanik z 18. storočia Carl Linnaeus vymenoval rod Protea po gréckom bohovi Proteusovi, ktorý bol schopný zmeniť svoj vzhľad podľa vôle.
Distribúcia rodiny Proteaceae
92% druhov protea je endemických pre mys Floristického regiónu, oblasti v južnej a juhozápadnej Južnej Afrike, ktorá bola uznaná ako svetové dedičstvo UNESCO pre svoju nebývalú botanickú rozmanitosť. Takmer všetky protea rastú na juh od rieky Limpopo - okrem jednej, ktorá rastie na svahoch Mount Kenya.
Predpokladá sa, že predkovia Rodina Proteaceae sa prvýkrát objavila pred miliónmi rokov, keď boli zemské masy južnej pologule stále zjednotené ako staroveký superkontinent Gondwana. Keď sa kontinent rozpadol, rodina sa rozdelila na dve podskupiny - vetvu Proteoideae, ktorá je teraz endemická na južnú Afriku (vrátane kráľa protea) a vetvu Grevilleoideae. Posledne uvedené druhy sa nachádzajú prevažne v juhozápadnej Austrálii, s malými kolóniami vo východnej Ázii a Južnej Amerike.
Protea Research
Kolónie v regióne Cape Floristic a floristická provincia Southwest Australia sa ukázali ako obzvlášť zaujímavé pre botanikov. Tieto oblasti predstavujú dva z najrozvinutejších hotspotov biodiverzity na svete. Podľa štúdie, ktorú viedli britskí biológovia, je rýchlosť evolúcie tu trikrát rýchlejšia ako normálne, pričom sa neustále objavujú nové druhy protea a vedú k ohromnej rozmanitosti rastlinného života. V Južnej Afrike sa vedci z Kirstenbosch Gardens v Kapskom Meste podieľajú na významnom projekte mapovania geografického rozšírenia protea v celej Južnej Afrike.
Kde ich nájdete
Dnes sa proteasy pestujú vo viac ako 20 rôznych krajinách. Sú pestované a propagované komerčne organizáciami vrátane Medzinárodnej asociácie Protea a boli zavedené do parkov a záhrad po celom svete. Tí, ktorí si chcú vyskúšať svoju vlastnú prácu, si môžu objednať protea semená od spoločností ako Fine Bush People. Stále však nie je nič podobné ako vidieť národnú kvetinu Južnej Afriky, ktorá rastie voľne na Stolovej hore alebo v Cedarbergu.
