Obsah:
- Najvyššie zviera na Zemi
- Vzhľad a úpravy
- Životný cyklus a správanie
- Stav ochrany
- Najlepšie miesta vidieť Žirafa
S jeho odvážne vzorovaná koža a neuveriteľný dlhý krk, žirafa je jedným z najviac rozpoznateľných zvierat Afriky. Existuje iba jeden druh ( Giraffa camelopardalis ), rozdelených do deviatich poddruhov, z ktorých každý má jemné fyzické a genetické rozdiely. Žirafy sa nachádzajú vo väčšine subsaharskej Afriky, od Čadu až po Juhoafrickú republiku a od Nigeru po Somálsko. Napriek ich širokému spektru a skutočnosti, že sú zvyčajne považované za jednoduché na safari, globálna populácia žirafy klesá.
V posledných troch desaťročiach sa počet v Afrike znížil približne o 40%.
Najvyššie zviera na Zemi
Žirafy sú najvyššie zvieratá na Zemi, so záznamom patriacim mužovi s výškou 5,88 metra. Mužské žirafy sú vyššie ako samice s priemernou výškou 4,8 metra. Byť najvyšším zvieraťom na svete vyžaduje určité špeciálne úpravy. Veľa z výšky žirafy je zapríčinená jej pretiahnutým krkom, ktorý držia výnimočne silné svaly. Obsahuje tiež komplexné žily a krvné cievy, ktoré pôsobia proti gravitácii, aby tlačili krv smerom nahor do mozgu; a zastaviť prietok krvi príliš rýchlo od mozgu, keď žirafa zníži hlavu.
Náročná úloha čerpania krvi do krku znamená, že krvný tlak žirafy je dvojnásobný ako u iných cicavcov. Jeho srdce je najväčšie z akéhokoľvek cicavca a môže vážiť až 24 libier / 11 kilogramov. Napriek dĺžke krku žirafy je stále príliš krátka na to, aby sa dostala na zem; tak, aby mohli piť, žirafy musia ohnúť kolená alebo roztiahnuť predné nohy. Žirafy len zriedka ležia - namiesto toho spia tým, že si položia svoje telá na svoje zložené nohy.
Vzhľad a úpravy
Žirafy majú svetlú srsť, ktorá je pokrytá tmavšími škvrnami. Farba týchto náplastí siaha od oranžovej po takmer čiernu a závisí od rôznych faktorov vrátane poddruhu, pohlavia a veku. Predpokladá sa, že jedinečné vzorovanie žirafy je maskovacia taktika. Žirafy majú tiež mimoriadne hustú pokožku, ktorá ich chráni pred tŕňovým kríkom, v ktorom sa často živia. Ďalšie špeciálne úpravy zahŕňajú nosné dierky, ktoré sa môžu priblížiť proti pieskomorám alebo hmyzu; a ich prehnané jazyky.
Fialovo-čierna farba jazyka žirafy sa považuje za obranu proti spáleniu slnkom.
Samce a samice žirafy majú rohovité gombíky na vrchole hlavy zvané ossicones. Ossicones sú vyrobené z osifikovanej chrupavky a sú pokryté kožou, a preto pomáhajú žirafám regulovať ich telesnú teplotu a sú tiež používané v boji medzi mužmi. Pre návštevníkov safari sú ossicones žirafy jedným z najjednoduchších spôsobov, ako rozlišovať medzi mužmi a ženami, pretože samice sú všívané vlasmi, zatiaľ čo samce sú plešaté.
Životný cyklus a správanie
Žirafy obyčajne uprednostňujú savany a lesné biotopy a žijú na diéte z listov, ovocia a kvetov (najmä z druhov akácie). Žijú v stádach známych ako veže alebo cesty, ktoré sa zvyčajne skladajú z príbuzných žien a ich detí alebo bachelor mužov. Mužské žirafy bojujú za právo spárovať sa so samičkami tým, že sa navzájom zasiahnu mocnými krkmi - správaním známym ako "hrdzavenie". Žirafy majú 15-mesačné obdobie tehotenstva a samice rodia vstať, čo znamená, že novorodenci začnú život s 2-metrovým / 6,5-stopovým pádom na zem.
Do hodiny sa môžu postaviť.
Žirafé teľatá vychovávajú výlučne ich matky. Žiaľ, iba 50% detí dosiahne dospelosť, ale ak áno, majú priemernú dĺžku života približne 25 rokov.
Stav ochrany
Vo voľnej prírode zostáva približne 97 500 žiraf a globálne populácie klesajú. Tento druh už zanikol v mnohých častiach svojho historického rozsahu a je uvedený ako zraniteľný na Červenom zozname IUCN. Osobitne ohrozené sú určité poddruhy. Kordofan a núbijské žirafy sú obe uvedené ako kriticky ohrozené, zatiaľ čo sieťovaná žirafa je ohrozená. Západoafrická žirafa sa nachádzala v celom regióne od Čadu po Senegal, ale teraz je obmedzená na 400 jedincov v odľahlých oblastiach juhozápadného Nigeru; zatiaľ čo žirafa Thornicroft je podobne vzácna, len 550 vo voľnej prírode.
Najpočetnejšie poddruhy sú žirafy Južnej Afriky a Masai, s odhadovaným počtom voľne žijúcich populácií 31.500 a 32.550. Prirodzenými predátormi žirafy sú lev, leopard, hyena hyacintová a divoký africký pes, ale najväčšími hrozbami sú ľudia. Ľudia prispievajú k úmrtiam žiraf, a to priamo (prostredníctvom lovu a pytliactva) a nepriamo (prostredníctvom straty a degradácie biotopov).
Najlepšie miesta vidieť Žirafa
Žirafy jedného poddruhu alebo iné sa vyskytujú vo väčšine hlavných zverenských rezervácií a parkov južnej a východnej Afriky. Ak chcete vidieť konkrétny poddruh, budete musieť svoj itinerár prispôsobiť. Napríklad žirafy Kordofan sa nachádzajú v Kamerune, Čade a Stredoafrickej republike, ale najlepšie miesto na ich návštevu je Národný park Zakouma v Čade (ktorý je domovom 50% svetovej populácie). Severné Keňské parky ako Marsabit National Park & Reserve a Národná rezervácia Samburu sú najlepšími miestami na škvrnité žirafy, zatiaľ čo Ugandský národný park Murchison Falls je známy svojimi žirafami Rothschildovcov.
Ak chcete vidieť západoafrické alebo Thornicroftove žirafy, vaše možnosti sú veľmi obmedzené. Západoafrické žirafy sú endemické k juhozápadnému regiónu Dosso a najčastejšie sa nachádzajú v okolí mesta Kouré. Žirafa Thornicroft sa nachádza len v údolí Zambie v Luangwe a najlepším miestom, kde ich nájdete, je Národný park South Luangwa.
