Hroch je jedným z najznámejších a najobľúbenejších zo všetkých afrických zvierat, ale môže byť aj jedným z najviac nepredvídateľných. Druhy, ktoré sa najčastejšie vyskytujú na afrických safari, je hroch obojživelný ( Hippopotamus amphibius ), jeden z dvoch zostávajúcich druhov v čeľade Hippopotamidae. Ďalšími druhmi hrocha je hroch obojživelný, ohrozený rodák zo západoafrických krajín vrátane Libérie, Sierry Leone a Guiney.
Spoločné hrochy sú ľahko odlíšiteľné od iných safari zvierat, a to vďaka ich úplne unikátnemu vzhľadu. Ide o tretí najväčší druh cicavca na svete (po všetkých druhoch slona a niekoľkých druhov nosorožcov), pričom priemerný dospelý hroch vážiaci približne 3 085 libier / 1 400 kg. Samce sú väčšie ako samice, aj keď v mladom veku vyzerajú rovnako ako objemné, bezsrsté telá a obrovské ústa vybavené predĺženými klami.
Hoci hrochy nemajú mimoriadne silné sociálne väzby, zvyčajne sa nachádzajú v skupinách až do 100 osôb. Oni zaberajú špecifický úsek rieky, a hoci dýchajú vzduch ako každý iný cicavec, trávia väčšinu svojho času vo vode. Obývajú rieky, jazerá a mangrovové močiare, využívajúc vodu, aby udržali chlad pod horúčkou afrického slnka. Socializujú sa, spriazňujú, rodia a bojujú o územie vo vode, ale ponechávajú svoje riečne prostredie, aby sa pasú na brehu rieky za súmraku.
Názov hroch pochádza zo starovekej gréčtiny pre „riečneho koňa“ a hrochy sú nepochybne dobre prispôsobené životu vo vode. Ich oči, uši a nozdry sú umiestnené na vrchu hlavy, čo im umožňuje zostať takmer úplne ponorené bez toho, aby museli na povrchu dýchať. Napriek tomu, že sú vybavené webbed nohami, hroši nemôžu plávať a nie sú obzvlášť dobrí plavci. Preto sa zvyčajne obmedzujú na plytkú vodu, kde môžu zadržať dych až päť minút.
Hroši majú niekoľko ďalších fascinujúcich úprav, vrátane ich schopnosti vylučovať formu červeno sfarbeného opaľovacieho krému z kože s hrúbkou šesť centimetrov. Sú bylinožravé, každý večer konzumujú až 150 libier / 68 kilogramov trávy. Ich hovno hrá dôležitú úlohu ako vodné hnojivo. Napriek svojej rastlinnej strave majú hroši hrozné povesti pre agresiu a sú veľmi teritoriálne, často sa uchyľujú k násiliu, aby ochránili svoju riečnu rieku (v prípade mužského hrocha) alebo bránili svoje potomstvo (v prípade hrochov) ,
Môžu vyzerať nepríjemne na zemi, ale hroši sú schopní krátkych výbuchov neuveriteľnej rýchlosti, často dosahuje 30 km / h na krátke vzdialenosti. Zodpovedali za nespočetné množstvo ľudských úmrtí, často bez zjavnej provokácie. Hroši zaútočia tak na zemi, ako aj vo vode, s niekoľkými nehodami hrocha, ktorý si nabíja loď alebo kanoe. Vo všeobecnosti sa považujú za jedny z najnebezpečnejších zo všetkých afrických zvierat.
Keď sa hnev, hrochy otvoria čeľuste na takmer 180 ° v zobrazení zastrašujúcej hrozby. Ich predĺžené palice a rezáky nikdy neprestávajú rásť a sú neustále ostré, keď sa spolu trú. Kly samcov hrošíkov môžu rásť až do vzdialenosti 20 palcov / 50 centimetrov a používajú ich na boj proti teritóriu a ženám. Nie je prekvapením, že kým sa krokodíli Níli, levi a dokonca hyeny môžu zamerať na mladých hrochov, dospelí tohto druhu nemajú vo voľnej prírode prirodzených predátorov.
Napriek tomu, ako toľko zvierat, ich budúcnosť ohrozuje človek. V roku 2006 boli klasifikované ako zraniteľné na Červenom zozname IUCN, po desaťročnom poklese obyvateľstva až o 20%. Sú lovené (alebo pošírované) v niekoľkých oblastiach Afriky pre svoje mäso a ich kly, ktoré sa používajú ako náhrada slonovej slonoviny. Háčkovanie pytliakov je obzvlášť prevládajúce vo vojne roztrhaných krajinách, ako je Demokratická republika Kongo, kde chudoba z nich robí cenný zdroj potravín.
Hroši sú tiež ohrození v celom ich rozsahu tým, že zasiahnu priemysel, ktorý ovplyvnil ich schopnosť prístupu k sladkej vode a pasienkom. Ak je dovolené žiť prirodzený život, hroši majú životnosť približne 40 - 50 rokov, s rekordom pre najdlhšie žijúceho hrocha, ktorý sa vydá do Donny, rezidenta Mesker Park Zoo & Botanic Garden, ktorý zomrel v zrelej starobe. 62 v roku 2012.
