Predstavte si, že je to noc pred prvým dňom strednej školy. Si plný vzrušenia, strachu a napätia. Zaujíma vás, aká bude škola. Budú triedy ťažké? Budú študenti ako vy? Budú učitelia priateľskí? Ak chcete, aby sa zmestili. Váš žalúdok je plný motýľov, keď sa pokúsite spať a premýšľať, čo bude zajtra.
Teraz si predstavte, že ste čierny študent v roku 1957 pripravujúci sa ísť do Little Rock Central High School, aby sa pokúsili o to, čo sa zdalo nemožné; integráciu verejných škôl. Títo študenti si boli vedomí toho, čo si verejnosť myslela o vstupe do "bielej" strednej školy. Väčšina z nich, vrátane guvernéra v tom čase, Orval Faubus, stála proti nim. Najťažšie pre študentov bola skutočnosť, že mnohí černoši si tiež mysleli, že integrácia Centra spôsobí viac problémov pre ich rasu ako dobro.
V noci pred Thelma Mothershed, Elizabeth Eckford, Melba Pattillo, Jefferson Thomas, Ernest Green, Minniejean Brown, Carlotta Walls, Terrence Roberts a Gloria Ray, alebo "Little Rock Nine", ako si ich pamätá história, mali vstúpiť na strednú školu. nie je pokojná noc spánku. Bola to noc plná nenávisti. Faubus vyhlásil, že integrácia je nemožnosťou v televíznom vyhlásení a inštruovala Arkansas National Guard, aby obklopila Central High a udržala všetkých černochov zo školy.
Udržiavali ich na prvý deň v triede.
Daisy Batesová inštruovala študentov, aby na ňu čakali v stredu, druhý deň školy a plánovali pre všetkých deväť študentov a seba, aby spolu vstúpili do školy. Elizabeth Eckfordová, jedna z deviatich, bohužiaľ nemala telefón. Nikdy nedostala správu a pokúsila sa vstúpiť do školy len cez predný vchod. Rozzúrený dav sa s ňou stretol a vyhrážal sa, že ju lynčuje. Našťastie dvaja bieli vykročili dopredu, aby jej pomohli, a utiekla bez zranenia.
Ďalších osem bolo tiež odmietnutých vstupom Národnej gardy, ktorí boli na príkaz guvernéra Faubusa.
Čoskoro potom, 20. septembra, sudca Ronald N. Davies udelil NAACP právnikom Thurgood Marshall a Wiley Branton súdny príkaz, ktorý bránil guvernérovi Faubusovi v používaní Národnej gardy na to, aby deviatim čiernym študentom povolil vstup na Central High. Faubus oznámil, že vyhovie príkazu súdu, ale navrhol, aby deväť zostalo pre vlastnú bezpečnosť. Prezident Eisenhower poslal 101. výsadkovú divíziu do Little Rock, aby ochránil deväť študentov. Každý študent mal svojho strážcu.
Študenti vstúpili do Central High a boli trochu chránení, ale boli predmetom prenasledovania. Študovali na nich študenti, bili ich a kričali urážky. Biele matky vytiahli svoje deti zo školy a dokonca aj černosi povedali deviatim, aby sa vzdali. Prečo zostali v takýchto nepriateľských situáciách? Ernest Green hovorí: "My deti sme to robili hlavne preto, že sme nevedeli o nič lepšie, ale naši rodičia boli ochotní umiestniť svoju kariéru a svoje domovy na linke."
Jedna z dievčat, Minniejean Brownová, bola pozastavená kvôli vyhodeniu misy chilli na hlavu jedného z jej prenasledovateľov a nedokončila školský rok. Ďalších 8 skončilo rok. Ernest Green absolvoval ten rok. On bol prvý čierny, ktorý kedy absolvoval Central High.
To nebolo koniec nepriateľstva okolo deviatich. Faubus bol pripravený zabrániť svojim školám v integrácii. Little Rock škola rada bola udelená súdneho príkazu oneskorenie integrácie až do roku 1961. Avšak, rozhodnutie bolo zrušené americkým obvodným odvolacím súdom a integrácia bola potvrdená Najvyšším súdom v roku 1958. Faubus ignoroval rozhodnutie a použil svoju moc vypnúť Little Rockové verejné školy. Počas odstávky, bieli študenti navštevovali súkromné školy v tejto oblasti, ale čierni študenti nemali inú možnosť, než čakať.
Traja študenti z Little Rock Nine sa vzdialili. Zostávajúcich päť absolvovalo korešpondenčné kurzy z University of Arkansas. Keď boli akcie Faubusa vyhlásené za protiústavné a školy boli znovu otvorené v roku 1959, iba dvaja čierni študenti boli pridelení do Centra, Jeffersona Thompsona a Carlotta Walls. Absolvovali v roku 1959.
Týchto 9 študentov, hoci si to neuvedomili, urobilo obrovské vlny v hnutí občianskych práv. Nielen, že ukazujú, že černosi mohol bojovať za svoje práva a. t výhra priniesli aj myšlienku segregácie do popredia mysle ľudí. Ukázali národu, aké extrémne a hrozné opatrenia by niektorí bieli prijali na ochranu segregácie. Niet pochýb o tom, že udalosti na Central High inšpiroval veľa obedov proti sebe a inscenácie Freedom Rides a inšpiroval černochov, aby prevzali príčinu občianskych práv.
Ak by týchto deväť detí mohlo prevziať obrovskú úlohu, mohli by tiež.
Mali by sme ctiť týchto deväť študentov odvahu a presvedčenie, pretože je to oni, a ľudia ako oni, ktorí formovali spôsob, akým žijeme dnes. Sú to ľudia, ktorí teraz žijú a zdieľajú svoje rovnaké ideály a odvahu, ktoré budú formovať spôsob, akým žijeme v budúcnosti. Áno, v roku 1957 sme sa vydali na dlhú cestu z Central High, ale ešte máme pred sebou dlhú cestu.
